Smell of a New Life (2026)
Mirror Life Project, 鏡像生命香プロジェクト
Mirror Life Project, 鏡像生命香プロジェクト
Spatial installation incorporating an audio sci-fi drama, photography, fragrance, neon lights, fog and other elements.
音響SFドラマ、写真、香水、ネオンライト、煙などによる空間インスタレーション。
Mirror life research is the attempt to artificially recreate a biological system whose molecular structure is the mirror image — the complete reverse — of life as it exists in nature. All life on Earth, including ourselves, is fundamentally composed of left-handed amino acids and right-handed DNA double helices. Yet advances in synthetic biology have, as of 2025, driven rapid progress in research on "mirror polymerases" that replicate mirror-image DNA (left-handed helices), and on ribosomes capable of synthesizing mirror-image proteins. When these are integrated, a form of life that does not exist in nature — Mirror Life — could come into being. It promises not only a key to unlocking the mystery of life's origins, but also practical applications: materials that never decay, because existing viruses and degrading enzymes cannot act upon them, and the development of revolutionary pharmaceuticals.
At the same time, this technology carries existential risk. In December 2024, thirty-eight prominent biologists from Europe and the United States published an emergency statement in Science, calling for an immediate halt to mirror life research. Their concern is the prospect of an ultimate pandemic. Mirror life organisms would be invisible to natural immune systems and predators — fitting no existing lock — allowing them to pass undetected and potentially proliferate without control. They could become the ultimate invasive species, rewriting existing ecosystems in ways that cannot be undone. Is this recommendation a prudent ethical firewall, or a move in a geopolitical contest for technological dominance? Among scientists, debate continues: whether to accept a warning that could amount to a "death of science," and if accepted, where and how to draw the line. This exhibition presents a portion of that ongoing discussion in video.
As history has shown with nuclear power, gene editing, and artificial intelligence, once humanity has grasped a great power, competitive pressure makes it extraordinarily difficult to stop. If applying the brakes has already become unrealistic, how should we steer? Who will design the legal and ethical frameworks? This project is conceived as a set of construction lines — a guide for helping people who are not scientists to think, physically and sensorially, through the dilemma of a technology that holds scientific sublimity and planetary crisis in the same hand.
How can we perceive a mirror-image world that is visually indistinguishable from our own? The answer lies in smell. Human olfactory receptors possess the ability to distinguish the three-dimensional structure — the chirality — of chemical compounds, much like a key reading a lock. Working within constraints of budget and safety, and using whatever materials are available, this project attempts a mirror scent simulation: reconstructing, based on current chemical knowledge, the scents of a mirror lemon and a mirror chrysanthemum that might be realized a hundred years from now, as well as the body odor of a mirror human — a being that could never be created under present ethical standards.
⚠️ Visitor notice: This exhibition uses fragrance and light effects. Visitors who are sensitive to scent or light are advised to take care.
鏡像生命研究とは、現在の自然界とは分子構造が鏡写しに逆転した生命システムを人工的に再現する試みである。我々人間を含む地球上の生命は、基本的に左手型のアミノ酸と右巻きのDNA二重螺旋から構成されている。しかし、合成生物学の進展により、2025年現在、鏡写しのDNA(左巻き)を複製する「鏡像ポリメラーゼ」や、鏡像タンパク質を合成するリボソームの研究が急速に進んでいる。これらが統合された時、自然界には存在しない「鏡像生命(Mirror Life)」が誕生する。それは、生命起源の謎を解く鍵となるだけでなく、既存のウイルスや分解酵素が作用しないため、永遠に腐敗しない素材や、革新的な医薬品への応用が期待されている。
一方で、この技術は存亡のリスクを孕んでいる。2024年12月、欧米の有力生物学者38名が『Science』誌上で緊急声明を発表し、鏡像生命研究の即時停止を呼びかけた。彼らが懸念するのは「究極のパンデミック」である。鏡像生命体は、自然界の免疫系や捕食者にとって「鍵穴の合わない」存在であり、認識されることなくすり抜け、制御不能な増殖を引き起こす可能性がある。これは、既存の生態系を不可逆的に書き換える「究極の外来種」となりうる。この勧告は、賢明な倫理的防波堤なのか、あるいは国家間の技術覇権を巡る駆け引きなのか。科学者たちの間でも、この「科学の死」たりうる警告の受け入れの是非や、受け入れたとしても境界線はどこでどのように引くのか、などの議論が継続している。本展示ではこの議論の記録の一部を動画で公開する。
原子力、遺伝子編集、AIなど、過去の歴史が示すように、人類が一度手にした「大いなる力」の前で立ち止まることは、競争原理の中で極めて困難である。もはやブレーキの設置が非現実的であるならば、我々はハンドルをどのように切るべきか。誰がその法的・倫理的枠組みを設計するのか。本プロジェクトは、この未知の技術のもつ科学的崇高さと惑星的危機の共存というジレンマを、科学者でない一般の人が身体的に、感覚的に思考するための「補助線」として構想する。
視覚的には区別のつかない鏡像世界を、我々はどう感知できるのか。その鍵は「嗅覚」にある。人間の嗅覚受容体は、鍵と鍵穴のように化学物質の立体構造(キラリティ)を識別する能力を持つ。今回は予算や安全性などの制約下、手に入るかぎりの薬品で100年後に実体化するかもしれない「鏡像生命レモン」と「鏡像生命菊」、そして現在の倫理観では決して制作不可能な「鏡像生命人間」の体臭を現在の化学知見に基づいて再構成する鏡像香シミュレーションに挑戦する。
*来場注意*本展示は、香りおよび光の演出を使用しています。香りや光が苦手な方は、ご来場の際にご注意ください
Production Credits
Artist: Ai Hasegawa
Research collaboration: Kei Fujiwara (Keio University), Sakura Takada (Keio University), Yukiko Kiyokawa (The University of Tokyo)
Funding support: Keio University Young Researcher Development Monozukuri Special Program (Ishii-Ishibashi Fund), Keio University KGRI Science Fiction Research, Development and Implementation Center, Japan Society for the Promotion of Science Academic Knowledge Co-Creation Program Imaginology for Post-Human Society
Video: Asato Sakamoto, Ai Hasegawa
Lighting: Namiko Watanabe
Lighting and sound system: Kousaku Namikawa (7ild3)
Production management: Junpei Kuroda
Gallery: SHUTL
Photos: Kaori Yamane
制作クレジット
制作:長谷川愛
リサーチ協力:藤原慶(慶應義塾大学)、髙田咲良(慶應義塾大学)、清河幸子(東京大学)
助成協力:石井・石橋基金による慶應義塾大学若手研究者育成ものづくり特別事業、慶應義塾大学 KGRI サイエンスフィクション研究開発・実装センター、日本学術振興会 学術知共創プログラム『ポストヒューマン社会のための想像学』
映像撮影:坂本麻人、長谷川愛
照明 : 渡邉菜見子
照明音響システム : 浪川洪作(7ild3)
制作運営協力:黒田純平
ギャラリー:SHUTL
展示記録写真:山根香